Отмыть Землю. Ученые научились превращать пластиковые отходы в мыло

Тая Китова 17 октября 2023 в 14:33

Фото: ZHEN XU | Из пластиковых отходов можно создавать мыло

Исследователи считают, что новая технология в будущем позволит очистить
планету от пластикового мусора, заполонившего ее.

Пластиковые отходы стали настоящей угрозой для жизни на Земле - частицы
микропластика уже обнаружены в грунтовых водах, органах животных, рыб и
человека, а мусорный пластиковый пакет был обнаружен в самой глубокой точке
земного океана, пишет Science News Explores.

Ученые десятилетиями пытаются найти эффективные способы, которые эффективно
помогут очистить планету от пластика. И, похоже, в конце этого тоннеля
наконец-то забрезжил свет. Новое исследование обнаружило технологию,
которая поможет не просто повторно перерабатывать пластик, но и превращать
его в нечто стоящее.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не
пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Поверхностно-активные вещества - химические вещества с особенно крутыми
свойствами. По сути, они способны склеивать материалы, которые обычно не
смешиваются, например масло и воды. Именно это и сделало их ключевым
ингредиентом для производства десятков продуктов, которые мы с легкостью
обнаружим дома. Среди них моющие средства, мыло и смазочные материалы.
Теперь исследователи обнаружили технологию, которая позволит превратить
ранее использованный пластик в поверхностно-активные вещества.

Около двух третий всего когда-либо произведенного пластика на планете
сегодня оказывается на свалках или засоряет окружающую среду. Даже сегодня,
с развитием технологий, переработке поддается лишь около 10% пластиковых
отходов, но даже в этом случае большинство вторичного пластика оказывается
не лучшего качества.

В новом исследовании химики сосредоточились на поиске способа "переработки"
пластика, превратив его в более ценное сырье. По словам соавтора
исследования, химика в Технологическом институте Вирджинии Гуоляна Лю, они
с командой рассматривали пластиковые отходы в качестве "наземной сырой
нефти".

Чтобы производить ценные химикаты сегодня, больше не нужно спускаться
глубоко в океан или под землю, фактически мы можем сосредоточиться на
переработке пластика. В этом случае побочным эффектом также будет освоение
более экологичного и чистого способа переработки пластиковых отходов.

Наиболее используемыми видами пластика сегодня являются полиэтилен и
полипропилен - они состоят из очень длинных цепочек из десятков тысяч
связанных атомов углерода. Команда отмечает, что поверхностно-активные
вещества, по сути, также состоят из связанных углеродных цепей, однако
гораздо более коротких. Кроме того, цепочки поверхностно-активных веществ
также покрыты группами атомов, притягивающих воду.

В ходе исследования Лю с командой разработали специальный реактор,
тщательно нагревающий и конденсирующий пластик в воск с короткими
углеродными цепочками. После того они закрыли молекулы воска группами
атомов кислорода, а далее обработали их щелочным раствором. Эта обработка
превратила воск в поверхностно-активное вещество.

Далее ученые добавили немного красителя и ароматизатора - в результате им
удалось создать крошечные кусочки мыла. Увы, эта технология все еще требует
доработки, ведь пока ученым удалось произвести лишь полграмма поверхностно-
активного вещества за раз, размером всего с тыквенную семечку.

Однако Лю с командой работают над расширением процесса, а потому есть
надежда, что в скором времени ученым буквально удастся отмыть Землю от
загрязняющего пластика.

Ранее Фокус писал о том, что ученые обнаружили, что биоразлагаемый пластик
также опасен, как и обычный.

Фокус